Pourquoi tant d’hommes arrivent en consultation avec de la colère ?
En cabinet, je reçois beaucoup d’hommes qui viennent pour « gérer leur colère ». Souvent poussés par leur compagne, parfois par leur travail, rarement de leur propre initiative.
En bref : chez beaucoup d’hommes, la colère n’est pas seulement de la colère. C’est souvent la seule émotion qu’ils ont appris à exprimer sans se sentir diminués. Derrière, on trouve fréquemment de la tristesse, de la peur, de la honte ou un sentiment d’impuissance qui n’ont jamais eu le droit de manifester autrement.
Des chercheurs étudient ce phénomène depuis le début des années 90. Voici ce qu’on en sait et comment on peut le travailler en thérapie.
Pourquoi la colère est-elle l’émotion « autorisée » chez les hommes ?
Parce que c’est l’une des rares émotions compatibles avec l’image de l’homme fort, solide, qui ne flanche pas.
Petit garçon, on pouvait entendre « arrête de pleurer », « sois un homme », « t’es pas une fille ». La tristesse passe pour de la faiblesse, la peur pour de la lâcheté, le besoin d’être rassuré pour de la dépendance. La colère reste acceptable, parfois même valorisée.
Ce tri n’a rien d’inné. Le psychologue Ronald Levant, qui a fait une revue de la littérature sur le développement émotionnel avec Williams en 2009, rapporte que les nourrissons garçons sont plutôt plus expressifs que les filles. L’écart se creuse ensuite, au fil de l’éducation, de l’école, du groupe de copains.
À l’âge adulte, beaucoup d’hommes n’ont donc plus que la colère pour dire que ça ne va pas.
L’alexithymie masculine normative : ressentir sans avoir les mots
Beaucoup d’hommes ressentent autant que les autres, mais ont du mal à identifier et à nommer ce qu’ils ressentent.
Le mot alexithymie, proposé par le psychiatre Peter Sifneos en 1972, veut dire littéralement « pas de mots pour les émotions ». En 1992, Ronald Levant (ancien président de l’American Psychological Association) l’a repris pour décrire ce qu’il observait chez des pères qui suivaient un atelier sur la paternité : une difficulté légère à modérée à reconnaître et décrire leurs émotions, même quand on les y aidait.
Il l’a appelée alexithymie masculine normative. Deux points importants :
- « Normative » renvoie aux normes de l’éducation masculine : le phénomène est fréquent, sans être sain pour autant.
- Le terme ne désigne aucun diagnostic. Il décrit une habitude acquise, qui peut donc évoluer.
Ça ne reste pas sans effet sur la vie à deux. Une étude de Karakis et Levant (2012) auprès de 175 hommes associe ce fonctionnement à une moindre satisfaction dans le couple et à une communication de moins bonne qualité.
Ce que la colère peut cacher
Quand je travaille avec un homme sur sa colère, on finit souvent par trouver autre chose dessous. Les plus fréquents :
- La tristesse : une perte, une séparation, un deuil jamais vraiment vécu.
- La peur : de perdre son travail, sa place, son couple, de ne pas être à la hauteur.
- La honte : se sentir humilié, nul, « pas assez homme ».
- L’impuissance : ne rien pouvoir faire face à une situation, et le vivre comme un échec personnel.
Et parfois, une dépression qui ne dit pas son nom
La dépression chez l’homme ne ressemble pas toujours à l’image classique de la personne triste et abattue. Elle peut passer par l’irritabilité, des crises de colère, l’alcool, les comportements à risque ou le surinvestissement dans le travail.
Attention : toute colère n’est pas un masque
Lire chaque colère masculine comme une tristesse cachée serait réducteur.
- La colère a une fonction. Elle signale une injustice, une limite franchie, un besoin bafoué. Elle mérite d’être entendue pour ce qu’elle dit.
- D’autres facteurs comptent. Un traumatisme, un trouble de l’attention, l’impulsivité, l’alcool ou le manque de sommeil peuvent aussi alimenter la colère.
- Les femmes ne sont pas épargnées. Leur colère est souvent moins visible parce qu’elle a été, elle aussi, mal vue dans leur éducation. Elle se retourne alors plus facilement contre elles-mêmes dits « autoagressifs », sous forme de culpabilité ou d’anxiété. Et certains symptômes dits « hétéro-agressifs » de la dépression se retrouvent aussi chez des femmes.
- Tous les hommes ne fonctionnent pas comme ça. Il s’agit d’une tendance générale, et chacun a son histoire.
En séance, je pars donc de ce que la personne vit et raconte.
Comment travaille-t-on la colère en thérapie ?
L’objectif est de redonner à la colère sa juste place et d’ouvrir d’autres manières d’exprimer ce qu’on ressent.
Concrètement, on travaille souvent sur :
- Repérer les signaux avant l’explosion : ce qui se passe dans le corps (mâchoire, poings, chaleur, respiration) et les situations qui déclenchent.
- Enrichir le vocabulaire émotionnel : passer de « je suis énervé » à « je me suis senti rabaissé », « j’ai eu peur de te perdre », « je me sens dépassé ».
- Chercher ce qu’il y a dessous : à quoi la colère répond, ce qu’elle protège, d’où elle vient dans l’histoire de la personne.
- Expérimenter d’autres façons de dire : d’abord en séance, puis dans la vie, avec le couple, les enfants, au travail.
Quand la colère abîme le couple, venir à deux en thérapie de couple peut aussi aider. Le partenaire comprend mieux ce qui se joue, et l’homme n’est plus seul à porter « le problème ».
Je vous reçois au cabinet HEURIPSY à Saint-Selve, près de La Brède et de Léognan, dans le Sud Gironde. Je propose aussi des séances en visio. Si vous vous reconnaissez dans cet article, ou si vous pensez à quelqu’un de proche, vous pouvez prendre rendez-vous.
Questions fréquentes
Parce que l’éducation des garçons valorise la force et décourage l’expression de la tristesse, de la peur ou de la vulnérabilité. La colère reste l’une des seules émotions socialement acceptées pour un homme, elle devient donc le canal par défaut.
C’est un terme proposé en 1992 par le psychologue Ronald Levant. Il désigne une difficulté fréquente chez les hommes à identifier et à nommer leurs émotions, liée à leur éducation. Ce n’est pas un trouble mental et ça peut évoluer.
Oui. Chez certains hommes, la dépression se manifeste surtout par de l’irritabilité, des colères, de l’alcool ou des prises de risque, plutôt que par de la tristesse visible. Si ces changements durent, il vaut la peine d’en parler à un professionnel.
Oui. Le travail consiste à repérer les déclencheurs, à mettre des mots sur ce qui se cache derrière la colère et à trouver d’autres façons de l’exprimer. Ça s’apprend, à tout âge.
Les deux sont possibles. Le travail individuel aide à comprendre sa propre colère. La thérapie de couple est utile quand la colère abîme la relation et que les deux partenaires veulent changer la dynamique.
Sources
- Levant R. F. et coll., article sur l’alexithymie et la Toronto Alexithymia Scale, qui retrace les travaux de 1992 et la revue Levant et Williams (2009), PubMed Central.
- American Psychological Association (2018), Guidelines for Psychological Practice with Boys and Men.
- APA Monitor on Psychology (2019), dossier sur les premières lignes directrices pour les hommes, apa.org.
- Karakis E. et Levant R. F. (2012), alexithymie masculine et satisfaction de couple, présenté par l’AIPC.
- Martin et coll. (2013), étude sur les symptômes de la dépression masculine, présentée par Le Quotidien du Médecin.
- Observatoire national du suicide, chiffres repris par Futura Santé.
- AP-HP, étude GENDEP sur la dépression chez les hommes (2025), présentée par Handicap.fr.
Si cet article vous parle
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Un premier rendez-vous permet de poser la situation, à votre rythme, et de voir si ce cadre de travail vous convient. Je vous reçois au cabinet, à Saint-Selve près de La Brède, ou en visio.
Lauriane Naveilhan, thérapeute relationnelle et affective
